Quatre ans après que Michael Clair, président du Conseil scolaire francophone provincial, ait qualifié l’école francophone d’«une des pires du pays » à cause du manque d’infrastructures, dans le dernier budget provincial, l’école Boréale reçoit finalement du financement pour aider l’école.

L’école, ouverte en 2010, accueille des enfants de la prématernelle à la 12e année.

Des infrastructures absentes

Selon Rhiad Arari, président du Comité de parents, la difficulté majeure est l’absence de gymnase. «Les élèves sont contraints d’aller au YMCA une fois par semaine pour faire des activités physiques, ce n’est pas suffisant », dit-il. Kathleen Gaumond, aujourd’hui grand-mère et une des militantes qui ont lutté pour l’école à l’époque, s’inquiète quant à elle de l’utilisation de l’anglais au YMCA.

Et ce n’est pas tout. L’école n’a pas de cafétéria ni d’espaces adaptés pour accueillir tous les niveaux qu’elle dessert. «À mon avis, l’école n’a pas été construite pour accueillir tous les niveaux, de la prématernelle à la 12e année», ajoute monsieur Arari.

Selon lui, une école plus moderne conserverait plus facilement ses élèves et en attirerait davantage. Depuis près de huit ans, le CSFP mène un plaidoyer constant auprès du gouvernement provincial pour agrandir l’école. Pendant ce temps les conséquences se font sentir.

Madame Gaumond, qui a auparavant travaillé à l’école en tant qu’aide-élève et dans la prématernelle, ajoute qu’avant de prendre sa retraite il y a une dizaine d’années, elle était obligée d’élaborer elle-même ses propres plans pédagogiques pour les élèves ayant des besoins particuliers. Ces ressources ne lui étaient pas accessibles à l’époque.

Au cours des cinq dernières années, l’École Boréale aurait perdu une dizaine d’élèves, dont les parents sont insatisfaits des infrastructures. Plusieurs ayants droit préfèrent inscrire leurs enfants dans des écoles anglophones mieux équipées.

Une école qui souffre de la comparaison

Madame Gaumond rappelle qu’il y avait beaucoup plus d’élèves et de parents impliqués à l’école à son ouverture grâce à la base militaire. Depuis la cession des activités en 2005, de moins en moins de familles francophones y résident.

«Actuellement, seules les familles qui n’ont pas le choix ou qui sont très attachées à la francophonie viennent à Boréale», affirme le président du Comité des parents.

Pourtant, le contexte local laisse présager une hausse prochaine du nombre de familles francophones, notamment avec les investissements fédéraux annoncés en avril dernier pour la base militaire.

L’agrandissement de l’école n’est plus seulement souhaitable : il devient vital pour la satisfaction de toute la francophonie dans la région.

Le brouillard se dissipe ?

Une lueur d’espoir apparaît toutefois. Le budget déposé par le nouveau gouvernement il y a quelques jours annonce une hausse du financement du CSFP 1,1 million $, passant de 10,4 à 11,5 millions $. Ce budget prévoit aussi 4 millions $ pour l’agrandissement de trois écoles, dont Boréale, considérée par le CSFP comme prioritaire.

Une nouvelle saluée par le président du Comité de parents, qui espère que la phase de planification ne s’éternisera pas et que des avancées concrètes seront visibles bientôt. Le ministre des Transports et de l’Infrastructure, Barry Petten, évoque même un début de concrétisation dès l’an prochain.

À Happy Valley-Goose Bay, la population francophone est petite, soudée, presque familiale. Le Comité de parents organise régulièrement des activités pour rassembler familles et élèves, et l’enthousiasme est bien présent. Pourtant, aujourd’hui, le Comité ne compte que quatre membres actifs et un volontaire, un nombre très faible pour une école d’une trentaine d’élèves.

La Fédération des parents francophones de Terre-Neuve-et-Labrador rappelle l’importance d’impliquer davantage les parents dans la gestion et la vie scolaire. Sa directrice, Martine Fillion, insiste pour que les parents deviennent des membres actifs à part entière, pas seulement des bénévoles occasionnels. Elle souligne également que le financement accordé cette année est apprécié mais ne suffira pas pour répondre à tous les besoins de l’école et de sa clientèle. Elle espère que ce financement est le début d’un financement plus grand et rapproché dans le temps.

Rhiad Arari partage cet avis: «C’est très important d’avoir plus de monde, plus d’idées, plus d’initiatives, plus d’aide pour réaliser des projets en collaboration avec l’école. Les membres actuels ne sont pas toujours disponibles. Avec plus de parents, cela nous aiderait énormément.»

Parents at École Boréale school call on the provincial governement for help

In Happy Valley–Goose Bay, the Parent Committee at École Boréale is issuing a call to Francophone parents that rings a familiar chord: to help promote and sustain the vitality of the region’s only French-language school.

Four years after Michael Clair, president of the provincial Francophone school board, described the Francophone school as “one of the worst in the country” due to a lack of infrastructure, the latest provincial budget finally allocates funding to assist École Boréale.

The school, which opened in 2010, serves students from pre-kindergarten through 12th grade.

Lack of Infrastructure

According to Rhiad Arari, president of the Parent Committee, the main challenge is the lack of a gymnasium. “Students are forced to go to the YMCA once a week for physical activities, which isn’t enough,” he says. Kathleen Gaumond, now a grandmother and one of the activists who fought for the school back then, is concerned about the use of English at the YMCA.

And that’s not all. The school lacks a cafeteria and spaces suitable for accommodating all the grade levels it serves. “In my opinion, the school wasn’t built to accommodate all grade levels, from pre-kindergarten through 12th grade,” adds Mr. Arari.

In his view, a more modern school would be better able to retain its students and attract more of them.

For nearly eight years, the CSFP has been consistently advocating with the provincial government to expand the school. Meanwhile, the consequences are becoming apparent.

Mrs. Gaumond, who previously worked at the school as a teaching assistant and in pre-kindergarten, adds that before retiring about ten years ago, she was forced to develop her own lesson plans for students with special needs. These resources were not available to her at the time.

Over the past five years, École Boréale has reportedly lost about ten students whose parents are dissatisfied with the facilities. Many eligible parents prefer to enroll their children in better-equipped English-language schools.

A School That Pales in Comparison

Ms. Gaumond points out that there were far more students and parents involved in the school when it first opened, thanks to the military base.

Since the base closed in 2005, fewer and fewer French-speaking families have been living in the area. “Currently, only families who have no other choice or who are deeply attached to the French-speaking community come to Boréale,” says the president of the Parents’ Committee.

However, the local context suggests an upcoming increase in the number of French-speaking families, particularly with the federal investments announced last April for the military base. Expanding the school is no longer merely desirable: it has become vital to the well-being of the entire Francophone community in the region.

Is the fog lifting?

A glimmer of hope is emerging, however. The budget introduced by the new government a few days ago announces a $1.1 million increase in funding for the CSFP, bringing the total from $10.4 million to $11.5 million. This budget also allocates $4 million for the expansion of three schools, including École Boréale, which the CSFP considers a priority.

This news was welcomed by the president of the Parents’ Committee, who hopes that the planning phase will not drag on and that concrete progress will be visible soon. The Minister of Transportation and Infrastructure, Barry Petten, even suggests that implementation could begin as early as next year.

In Happy Valley-Goose Bay, the Francophone community is small, close-knit, and almost like a family. The Parents’ Committee regularly organizes activities to bring families and students together, and enthusiasm is high. Yet today, the Committee has only four active members and one volunteer—a very small number for a school with about thirty students.

The Federation of Francophone Parents of Newfoundland and Labrador emphasizes the importance of involving parents more deeply in school management and school life. Its director, Martine Fillion, insists that parents become full-fledged active members, not just occasional volunteers. She also points out that while this year’s funding is appreciated, it will not be enough to meet all the needs of the school and its students. She hopes this funding is the start of more substantial and more frequent funding.

Rhiad Arari shares this view: “It’s very important to have more people, more ideas, more initiatives, and more help to carry out projects in collaboration with the school. Current members aren’t always available. Having more parents would help us enormously.”